Rijeka je ostvarila plasman u finale kupa pobjedom (3:2) protiv Osijeka u produžecima polufinalne utakmice na Rujevici!
Koliko nogomet može biti nepredvidljiv pokazao je u 118. minuti Mikhail Merkulov, ruski branič prvim pogotkom u dresu Rijeke odlučio je pobjednika utakmice.
Rijeka je prema prikazanom ostvarila zasluženu pobjedu u neizvjesnoj utakmici koja je iznenadila uzbudljivim sadržajem u najboljem ambijentu na Rujevici ove sezone.
Nitko tko poznaje rad Nenada Bjelice nije mogao očekivati nogomet u kojemu su opušteno mogli uživati samo nepristrani gledatelji.
Navijači su strijepili do zadnje minute!
Prvo poluvrijeme igralo se prema očekivanjima, sadržaj igre odredio je oprezni pristup obojice trenera.
Trener Osijeka uvijek prvo razmišlja o destrukciji igre protivničke momčad, pa tek onda o klasičnom nadigravanju.
Trener Rijeke očito se pripremao za utakmicu u sličnom raspoloženju, Rijeka je prvi dio druge nokaut-utakmice ove sezone na Rujevici igrala zatvorenije nego što je igrala protiv PAOK-a, puno kvalitetnije momčadi od Osijeka.
Dva pogotka dogodila su se stjecajem okolnosti, onakve invidualne pogreške (Lončar/Velkovski) u postavljenim obranama ni jedan trener ne može osujetiti.
Suzdržana igra između dvojice trenera na Rujevici nije dugo trajala.
Već nakon desetak minuta drugoga dijela Goran Tomić počeo je izmjenama mijenjati način igre, do 60. minute vratio se standardnom načinu napadačke igre najefikasnije momčadi HNL-a s dvojicom bočnih napadača (Murić, Ampem), koji su prvo poluvrijeme sjedili na klupi.
Dojam da je Tomića izdalo strpljenje na aktivnih 1:1 trebao je postati Bjeličina prednost: što protivnik jače napada, Osijek ove sezone u pravilu postaje sve jači.
Kup je nepredvidljiv čak i kada je u pitanju Bjelica.
Kada se moglo očekivati da će Bjelica još više zatvoriti igrati i čekati da se dogodi neizbježna pogreška riječke obrane, trener Osijeka otvorio je igru!
Od 70. minute Osijek je počeo igrati u sličnom rasporedu kao Rijeka s dvojicom bočnih napadača (Lovrić, Fućak), koji su do tada sjedili na klupi.
Utakmica se odmah pretvorila u nogometni spektakl za gledatelje!
Nakon polufinala kupa svima je jasno da u otvorenoj igri Bjelica ima male šanse pobijediti Tomića, nema Osijek mentalitet napadačke momčadi, brzo je do izražaja počela dolazi riječka kvaliteta u napadu, pogodak za 2:1 osjetio se u zraku.
U sudačkoj nadoknadi opet se dogodila (ne)očekivana pogreška (Velkovski) postavljene riječke obrane (Mance 92), dojam je da Osijek drugačije ne bi mogao postići pogodak.
Ni u produžecima se način igre nije promijenio, Bjelica je nastavio protiv Tomića igrati za pogodak više, prema izglednim šansama Osijek je rezultatski dobro prošao iako je propustio (Fućak 101) realizirati najbolju priliku na utakmici.
Rijeka je na kraju postignula tri pogotka protiv momčadi koja ove godine u utakmicama protiv najboljih hrvatskih momčadi (Dinamo 1:0, Rijeka 1:0) ne da nije primila pogodak, nego nije dozvolila ozbiljan udarac prema vratima.
Goran Tomić prvi put ove sezone pobijedio je Nenada Bjelicu čime je stekao mogućnost da u kupu postane četvrti trofejni trener Rijeke u nizu.
Tomićeve su mogućnosti očigledno veće!
Utakmicu na Rujevici gledao je Matjaž Kek, jedini trener u povijesti riječkog nogometa koji je u sezoni 2016/17 osvojio dvostruku krunu.
Nakon polufinalne utakmice koja je dizala adrenalin na igralištu i tribinama, nema sumnje da Rijeka nakon pet sezona opet ima momčad za povijesne domete.