Kada se učinak momčadi Rijeke u proteklih 12 kola analizira kroz način igre, uoči utakmice u Stanovima nameće se paradoksalni zaključak: Rijeka će pouzdano pobijediti Zadar jedino ako se bude branila! Svaki drugi pristup utakmicu odvodi u zonu neizvjesnosti unatoč tome što je Zadar objektivno najslabija prvoligaška momčadi.
U 12 kola Rijeka je četiri puta poražena (dvaput Split 0:2, 2:3, Inter 0:2, Cibalia 1:4). Porazi od Splita razlikuju se od poraza protiv Intera i Cibalije utoliko koliko je Split bolje posložena momčad od Rijeke. Otvoreni pristup utakmicama protiv Splita unaprijed je bio osuđen na poraz, Rijeka nema tako dobro izbalansiranu kvalitetu u svim linijama da bi se mogla nadigravati protiv Splita. Nisu u pitanju nijanse kao što sugerira rezultat zadnje utakmice (2:3), Split je jednostavno igrao bolje onoliko koliko, kako i kad je trebalo!
Porazi od Intera i Cibalije po sadržaju spadaju u istu kategoriju utakmica u kojima je Rijeka odigrala neodlučeno (Osijek 1:1, Zadar 0:0, Lokomotiva 2:2) i pobijedila (Zagreb 1:0, Istra 2:1) objektivno slabije momčadi. U sramotnom porazu od Cibalije očigledno je došlo do kratkog spoja u svlačionici, što se događa i najboljima. Sve ostale utakmice mogle su završiti drugačijim rezultatima!
Osim u drugom poluvremenu utakmice protiv Lokomotive na Kantridi, ni u jednoj utakmici Rijeka nije ni naslutila obrise učinkovite igre. Pobjede ostvarene u završnicama utakmica protiv Zagreba (Weitzer 87) i Istre (Datković 90) dogodile su se spletom nekontroliranih okolnosti isto kao što se dogodio poraz od Intera. Zajednički nazivnik svim utakmicama je nemoćni pokušaj da se individualna nadmoć uobliči u djelotvornu igru na postavljenu obranu!
Tri kontrolirane pobjede protiv Hajduka (1:0), S. Belupa (3:1) i Dinama (3:0) momčadi Rijeke otvaraju drugačiju perspektivu. U trima utakmicama protiv (po)najboljih hrvatskih momčadi Rijeka je primila jedan pogodak iz prekida (Vugrinec) iako je stalno boravila u vlastitom kaznenom prostoru. Praktično svaki put kada je izašla iz kaznenog prostora Rijeka je postignula pogodak ili priredila šansu za pogodak! Ne može Dinamo rezultatom 3:0 pobijediti ijedna hrvatska momčad koja nema potrebnu koncentraciju kvalitete!
Nakon trećine prvenstva više nema dvojbi, u riječkom slučaju specifična kvaliteta dolazi do izražaja kada se prestrašena momčad počne braniti već u najavama utakmice! Kada treba napadati, koncentracija kvalitete pada kako raste posjed lopte.
Uoči utakmice protiv Zadra sve je naizgled jasno! Jedino nije jasno kako se braniti protiv najslabije momčadi u ligi!