Nogometaši Rijeke u petak (18.55 sati) u Varaždinu igraju treću natjecateljsku utakmicu u nastavku sezone.
Nakon utakmice polufinala Kupa protiv Osijeka, raspored u nastavku HNL-a odredio je dvije utakmice protiv momčadi koje se bore za ostanak.
Utakmice protiv Osijeka i Istre 1961 bile su potpuno različite prema pristupu i intezitetu.
Momčad Osijeka sat vremena dominirala je u svemu bitnom u nogometu: trka, agresivnost, duel-igra...
Nakon što je ostala s igračem manje, osječka se momčad neočekivano raspala, zadnjih pola sata Rijeka je podignula intezitet i preokrenula rezultat.
Momčad Istre 1961 nema takvu pojedinačnu kvalitetu da bi u optimalnim uvjetima protiv Rijeke mogla dominirati u bilo čemu bitnom, sličnu utakmicu momčad Rijeke igra u petak u Varaždinu:
- Intenzivno pripremam taktiku za Rijeku s obzirom na sustav koji oni igraju. Moramo biti izuzetno pažljivi da usvojimo neke zahtjeve. Ja imam plan kako igrati protiv tog sustava, kako se braniti i kako napadati. Međutim, u dva dana igrači to trebaju pohvatati. Dosta je posla, a malo vremena, kaže trener Varaždina Samir Toplak.
Sustav igre Rijeke trener Simon Rožman promijenio je nakon poraza od Lokomotive u Kranjčevićevoj, nakon 20. kola svjesno je u sustavu 3-5-2 smanjio rizike od poraza i počeo mijenjati mentalitet igrača.
Rijeka je počela igrati izrazito natjecateljski nogomet kojemu je prioritet uspostava čvrstog središnjeg bloka, u bazičnom rasporedu sve je podređeno igri na "nulu", kao što treneri vole reći.
Otkada je promijenio način igre, Rožman je u šest utakmica prije stanke uspio ostvariti najvažnije: Rijeka je u pet utakmica primila samo jedan pogodak (gol-razlika 8:1), između ostalih igrala je protiv Osijeka (1:0) i Hajduka (2:0).
Da je Rožman drugačije reagirao u utakmici protiv Dinama, cilj bi u potpunosti opravdao sredstvo.
U 24. kolu Rijeka je doživjela težak poraz (0:4) od Dinama onoga trenutka kada je kod rezultata 0:1 u igru ušao Bruno Petković, a Rijeka nastavila igrati kao da se ništa nije dogodilo.
Rezultati su najvažniji!
U nastavku sezone Rijeka je u polufinalu eliminirala Osijek (3:2), u prvoj utakmici HNL-a nakon stanke pobijedila (3:1) je Istru 1961 u Puli.
Objema utakmicama zajedničko je da Rijeka nema sadržaj igre kakav je imala prije stanke ni u utakmicama protiv jačih (Osijek), ni u utakmicama protiv slabijih (Istra 1961) momčadi.
Rijeka je u dvjema utakmicama postignula čak šest pogodaka (Čolak 2, Murić 2, Yateke, Lončar) iako stožerni igrači (Andrijašević, Gorgon, Halilović...) nisu u optimalnom stanju, njihove alternative (Lončar, Murić...) šalju treneru pozitivne signale za razliku od nekoliko zatajnih igrača (Pavičić, Pires...).
Rijeka očito ima dovoljno kvalitetan roster da bi u određenim uvjetima mogla pobjeđivati u utakmicama bez sadržaja, Rožman u nastavku sezone može čekati da najbolji igrači opet počnu igrati bolje u napadu pod uvjetom da zaustavi negativne tendencije u obrani.
U dvjema utakmicama nakon stanke Rijeka je primila tri pogotka, protiv Osijeka mogla je primiti još barem toliko pogodaka, mladi vratar Ivor Pandur nekoliko puta bio je izložen nekontroliranim uvjetima igre čak i u utakmici protiv Istre 1961.
Izostak jednog stožernog braniča (Velkovski) ne bi smio toliko utjecati na strukturu igre u obrani zbog koje je Rijeka prije stanke u utakmicama protiv Osijeka i Hajduka izgledala kao da više neće primiti ni jedan pogodak do kraja sezone.