Nogometaši Rijeke u subotu od 21 sat igraju protiv Splita i čime počinju seriju utakmica koja bitno može odrediti prvi dio sezone. Redom, Split, Stuttgart, H. dragovoljac, pa opet Stuttgart, Lokomotiva… Dvije utakmice s dvjema najboljim hrvatskim momčadima igraju se na početku i kraju play-offa Europske lige. Kada bi se nastavio uspješan niz, na kraju mini-ciklusa samo bi nego bilo iznad Rijeke… Ali, idemo redom.
Uoči subotnje utakmice protiv Splita u glavama igračima sigurno se još uvijek vrte dijelovi utakmice protiv Osijeka u kojoj je Rijeka odigrala najbolje ove sezone:
- Prvih pola sata igrali smo odlično, nakon toga su se počele događati neke stvari zbog kojih nisam bio presretan. Svaka je utakmica priča za sebe, a ponašanjem na terenu i izvan njega igrači stalno napreduju, postajemo moćniji kao momčad što je utakmica protiv Osijeka najavila. Nije više važno toliko tko je na terenu, već kako igra momčad. To me veseli. Predugo sam u nogometu da ne bih znao gdje su problemi. Imamo veliku obvezu prema ljudima koji dolaze na tribine. Ne dolaze zbog Dinama ili Hajduka, dolaze zbog Rijeke i to je najljepši dio priče, kaže trener Rijeke Matjaž Kek.
U subotnjoj utakmici gledatelji će doći da Rijeku gledali u utakmici protiv momčadi koja je prema najavama na ljestvici trebala biti uz Rijeku. Split nakon 5 kola ima samo 4 boda, zaredao je trima porazima i ni po čemu nije opravdao velika ulaganja uoči sezone.
- Split je po svim kriterijima svrstan odmah do Dinama, imaju puno velikih imena i velike ambicije. Trebat će nam moć i pamet, svaku pogrešku mogli bismo skupo platiti. Dvije uzastopne utakmice na domaćem terenu uvijek su opterećenje, a igramo protiv Osijeka. Pun stadion pomoći će na da dođemo do cilja. Očekujem ratničku utakmicu, gosti će pokušati sve da nas zaustave, spremni smo na sve. Puno nam igrača nedostaje, nemam više velike mogućnosti rotacije. Igrači koji istrče dat će sve od sebe, sad ih već dobro poznajem, tvrdi Kek.
Trener Rijeke neće moći računati na ozlijeđene Brezovca, Jugovića, Škarabota i duže odsutnog Cesarca. Mogućnost da kapetan Knežević nakon Osijeka na klupi odsjedi i utakmicu protiv Splita da bi se za utakmicu protiv Stuttgarta uigrao stoperski par Lešković – Marić, Kek odlučno odbija:
- Ne razmišljam o Stuttgartu, utakmica protiv Splita toliko je važna da bih bio neodgovoran kada bih se bavio Stuttgartom, naglašava Kek.
Utakmicom protiv Splita nogometaši Rijeke ulaze u crvenu zonu. Pritisak je velik, a uspjesi momčadi u ovakvim utakmicama najviše ovise o tome kako igrači podnose pritisak. Zbog toga je Rijeka u subotu apsolutni favorit protiv Splita.
