Nogometaši Rijeke u dobrom tonusu čekaju prvu utakmicu polufinala Kupa protiv Istre 1961. Poslije pobjede (3:2) i dobre igre protiv Lokomotive, utakmica protiv Istre otvara nove perspektive, koje sežu dalje od polufinala Kupa:
- Mogućnost da uđemo u finale znači da možemo ostvariti veliki rezultat. Već i sam par Rijeka – Istra nosi određenu tenziju, motive… Ne treba nam veći motiv od ovoga što sam rekao! Želimo se pokazati u najboljem svjetlu i ući u finale. Imamo problema s ozljedama, što je normalno za sve momčadi u ovako zgusnutom rasporedu. Opet, izostanci nekih igrača prilika su drugim igračima. Zadovoljan sam da su se vratili Tomečak i Lešković, Brezovec se diže, širi se izbor igrača iako u svakoj utakmici nekoga izgubimo. No, to je u ovoj fazi sezone briga svih trenera. Želimo punu Kantridu, želimo huk sa zapadne tribine i podršku koja je u drugom dijelu utakmice protiv Lokomotive isprovocirala nevjerojatnu energiju. Od igrača tražim da pokažu što mogu i onda ću biti zadovoljan, kaže trener Rijeke Matjaž Kek.
Nakon utakmice protiv Dinama u nedjelju (0:6), pulska momčad na Kantridu dolazi u stanju opće pripravnosti:
- Ništa mi ne znači taj rezultat! Znači mi podatak da smo u tri utakmice protiv Istre dobili pet golova. Ne znam kako će igrati Istra, to je pitanje za njihovog trenera. Razmišljamo o svojim problemima, pripremit ćemo više varijanti igre iako se svakoj u utakmici za dvije minute može promijeniti cijeli koncept. O Istri ću reći samo tri rečenice: igraju u polufinalu Kupa, osvojili su puno bodova u prvenstvu i igraju regionalni derbi, koji nosi svije tenzije. Te su tenzije uvijek bile pozitivne, neka tako bude i u srijedu, govori Kek.
Ako je igračima Istre upozorenje utakmica protiv Dinama u prvenstvu, igračima Rijeke upozorenje je utakmica protiv Osijek u Kupu. Rijeka je bila izraziti favorit i protiv Osijeka:
- Pametnima je upozorenje, bahatima nije! Uloga favorita u Kupu za mene ništa ne znači. Ako treba, prihvaćam ulogu favorita na papiru! Ništa mi drugo ne preostaje! Važnije da od igrača uspijem izvući maksimum, a onda oni mogu pobijediti svakoga protivnika, smatra Kek.
U svakoj utakmici neke se promjene u momčadi nameću same od sebe:
- Sigurno je otpao Jugović, koji je osjetio mišić u utakmici protiv Lokomotive iako je izdržao do kraja. Šteta, jako sam zadovoljan kako je odigrao u drugom poluvremenu. Kramarić je pod velikim upitnikom, nije trenirao dva dana zbog ozljede aduktora. U 28 dana odigrali smo 8 utakmica, normalno je da se igrači potroše ako daju sve od sebe. Vraća se Pokrivač, vidjet ćemo tko će istrčati. Liječnička služba radi fenomenalno, ali to je tako u ovoj fazi prvenstva, govori Kek.
Ako Kramarić ne bude igrao, u vrhu napada Rijeke igrat će Krstanović, koji nije baš u idiličnim odnosom s najglasnijom skupinom navijača:
- Ja tu ne mogu ništa promijeniti. Rekao sam da je klub iznad svih nas, meni je važno da igrači daju sve od sebe. Taj mi je odnos najvažniji, zaključuje Kek.