Dario Knežević i Leon Benko u utorak su i službeno postali novi igrači Rijeke. Nekadašnji branič "kockastih" stavio je potpis na trogodišnji ugovor s "bijelima", dok se Benko obavezao na dvogodišnju vjernost. Nakon obavljanja papirologije dvojac se u pratnji sportskog direktora Srećka Juričića ukazao u prostorijama press centra stadiona na Kantridi.
- Nakon šest godina ponovo sam u klubu u kojem sam osvojio dva Kupa. Neke stvari su se poklopile i evo me nazad. Sretan sam jer sam Rijeku uvijek smatrao svojim klubom, objasnio je 30-godišnji Knežević koji sigurno ima pravo uzeti epitet najvećeg ovosezonskog pojačanja Rijeke.
Knežević se nakon impresivne talijanske epizode ponovo vratio u klub iz kojega se vinuo do reprezentativnih visina. Šta je presudilo u odluci da se vrati podno stijena Kantride?
- Trebala mi je promjena nakon što mi je istekao ugovor s Livornom. Velika je razlika između igranja u Italiji i Hrvatskoj. No, nisam puno morao razmišljati. Trebala mi je promjena i odlučio sam se za povratak. Privukla me najava stvaranja velike Rijeke, dodaje Knežević, koji je u "bijelom" dresu nastupao od razdoblju od 2003. do 2006. godine.
Uz dva Rabuzinova sunca s Rijekom se borio i za naslov prvaka Hrvatske. Za riječki je sastav upisao i nekoliko nastupa u Kupu UEFA. Uslijedio je odlazak na "čizmu". Odlične igre u redovima Livorna lansirale su ga čak do Juventusa, ali je epizoda u "staroj dami" bila kratka, najviše zbog pehova s ozljedama. Knežević je sakupio i deset nastupa u dresu Hrvatske, predstavljavši svoju domovinu i na EURO-u 2008. godine. Impresivan životopis sugerira da je Rijekina svlačionica dobila novog kapetana?
- Treba vidjeti s Upravom i stručnim stožerom. Meni je najvažnije da svojom igrom pomognem momčadi. Nadam se da ćemo već ove godine razveseliti navijače. Neće biti lako, trebat će vremena da se sve posloži. No, ja sam optimist, zaključio je Knežević.
Sličnog je razmišljanja i 29-godišnji Leon Benko, koji je u dresu novoga kluba prvi trening odradio već u ponedjeljak.
- Mislim da je Rijeka veliki klub i drago mi je da sam dobio priliku. Sada nam slijedi rad i ja se nadam da ću na terenu opravdati povjerenje koje mi je dao klub. Imamo spoj mladih i iskusnih igrača i sve to treba ukomponirati, zaključit će novi napadač "bijelih".
