Utakmicom Hajduk – Rijeka u nedjelju od 19 sati za riječke nogometaše počinje sezona. U derbiju 2 kola na Poljudu se sastaju momčadi koje su zajedno sa Splitom i Lokomotivom nepoznanica na kvadrat. Prema objektivnim mogućnostima, četiri spomenute momčadi trebale bi odrediti poredak od 2. do 5. mjesta. Sezona je dugačka, od četiri momčadi tri igraju u Europskoj ligi koja dodatno opterećuje na početku sezone.
Uoči Jadranskog derbija Rijeka je veća nepoznanica nego Hajduk. Splitska momčad odigrala je vrlo dobre utakmice u Superkupu (Dinamo) i na Stanovima (Zadar). Igor Tudor na tragu je Miše Krstičevića iz prošle sezone, kada je u pitanju snaga, agresivnost i odgovornost.
Budući da Tudor više inzistira na protoku lopte od Krstičevića, igra Hajduka u prvim dvjema utakmicama djelovala je iznenađujuće osmišljeno. Za razliku od treće utakmice protiv makedonskog Turnovoa, kada je cijela momčad podbacila u namjeri da igra rutinski nogomet. Ova momčad Hajduka nema dovoljno kvalitete da bi igrala rutinski, ali ima dovoljno kvalitete da na visokom nivou igra tzv. natjecateljski nogomet u HNL-u. Jedno je sigurno: nakon slabe igre u 2. pretkolu Europske lige, u 2. kolu HNL-a Hajduk će igru opet dignuti na razinu prve dvije utakmice ove sezone.
Matjaž Kek najavio je utakmicu protiv Hajduka uobičajenom retorikom:
- Kada se uzmu u obzir rivalitet, motivi i ciljevi, ne znam što reći o utakmici svih utakmica. Brinu me emocije, nije jednostavno igrati pred 8 tisuća navijača, to je ispraznilo osjećaje, smatra Kek.
Između redaka Keka brine reakcija igrača. Najmanji je problem u emotivnom pražnjenju u utakmici protiv Velšana, na punom Poljudu motiva ne može nedostajati ni jednom igraču na svijetu. Nema razloga ni za početnu tremu budući da će protiv Hajduka igrati momčad Rijeke koja je zajedno igrala prošle sezone. Kek dobro zna da dvojica, trojica nova igrača koji će u nedjelju igrati nemaju kvalitetu koja može bitno poremetiti ravnotežu u momčadi. Trener Rijeke pribojava se reakcije igrača zato što momčad igra prvu natjecateljsku utakmicu u kojoj će pokazati realne mogućnosti.
Što se napadačke igre tiče, Rijeka je u utakmicama protiv Istre i Prestatyna postignula 8 pogodaka od kojih 5 potpisuje Leon Benko. Napadačka moć Rijeke koncentrirana je u jednom igraču, strijelci preostala tri pogotka (Jugović, Zlomislić, Tomečak) toliko rijetko tresu mreže da se njihov učinak ne može pripisati napadačkom nogometu.
Protiv Hajduka Leon Benko neće igrati na postavljenu obranu kao protiv Istre i Prestatyna, kada je pogotke zabijao zahvaljujući statičkoj visprenosti. Da bi najbolji strijelac Rijeke dolazio u šanse u kretanjima po širokom Poljudu, loptu u (među)prostoru moraju kontrolirati trojica igrača iza njegovih leđa.
Kek je od prve utakmice odredio koja su to trojica igrača. Budući da trener Rijeke nije sklon kemijanju, protiv Hajduka će vjerojatno igrati Alispahić kao povučena špica, Jugović i Ajayi na bokovima. Prošle sezone Kek je na Poljudu pobijedio (2:1) Krstičevića po bokovima (Jugović, Mujanović), ove sezone više se očekuje od Alispahića. Utakmica protiv Hajduka za Alispahića je prvi ozbiljni ispit vrijednosti od kada je došao iz Dinama.
Što se obrane tiče, utakmica na Poljudu prvi put ove sezone pokazat će kako riječka momčad funkcionira u zonskoj obrani. Budući da je profil novih defenzivnih igrača (Tomečak, Lešković, Maleš, Zlomislić…) sličan igračima koji su igrali prošle sezone (Neretljak, Kreilach, Mierzejewski…), promjena u pristupu ne bi smjelo biti. Hoće li biti promjena u nastupu najviše ovisi o igračima Hajduka, koji je promijenio kompletnu napadačku postavu. Nije isto u kaznenom prostoru čuvati vižljastog Kiša ili usporenog Vukovića.
U najavi utakmice treba naglasiti da Hajduk ni po čemu nije favorit u Jadranskom derbiju. Kada se igrači Rijeke i Hajduka sučele na terenu, pojedinačna kvaliteta preteže na riječku stranu ako igrači u prvoj zahtjevnijoj utakmici u sezoni budu reagirali onako kako Kek očekuje.
