Rijeka u subotu u Puli igra protiv Istre 1961 na klupi koje sjedi Gonzalo Manuel Garcia.
Španjolski stručnjak vratio se u Pulu u siječnju ove godine, u 11 utakmica ove godine osvojio je 16 bodova čime održava korak s vodećim momčadima (S. Belupo 21, Rijeka i Dinamo po 20, Hajduk 19).
Zanimljivo, dva od tri poraza doživio je od dviju zadnjih momčadi (Gorica 2:3, Šibenik 0:1).
Isto je tako zanimljivo da je nakon poraza od Dinama (1:3) u debiju ove godine u Maksimiru, zaredao pozitivnim rezultatima u utakmicama protiv najboljih hrvatskih momčadi.
Pobijedio je Rijeku (1:0) i Dinamo (3:0), odigrao je neodlučeno protiv Hajduka (1:1) i Slavena Belupa (0:0) što dosta govori o načinu igre jednog od najboljih stranih trenera koji je radio u HNL-u.
Garcia se afirmirao u prvom mandatu u Istri 1961, na kraju prvoga ciklusa ostvario je najbolji klupski plasman u povijesti HNL-a.
U sezoni 2022/23 do prezadnjeg kola Istra 1961 borila se za europski plasman, prema sadržaju igre Istra 1961 je djelovala najbolje otkada se natječe u HNL-u.
Na početku drugoga ciklusa Istra 1961 je opet počela igrati nogomet zbog kojega se Garcia nakon smjene Fabija Cannavara spominjao kao mogući trener Dinama.
Faktor trener sigurno će imati veliku ulogu u ishodu subotnje utakmice između Isre 1961 i Rijeke, Garcia se prometnuo u trenera koji zna kako treba igrati protiv Rijeke što je djelatno dokazao u nedavnom porazu (0:1) u utakmici polufinala kupa na Rujevici.
U zadnjih pet utakmica Garica je u HNL-u ostvario dvije pobjede (obje 1:0) protiv Radomira Đalovića i Sersija Cosmija, ostvario je remije s Faustom Budicinom (1:1) i Sergejom Jakirovićem (2:2), doživio je samo poraz od Sergeja Jakirovića (0:2).
Četiri poraza doživio je od Gorana Tomića u sezoni 2021/22 tijekom koje je tek počeo slagati najuspješniju momčad u povijesti Istre 1961.
Naravno da navedeni podaci neće utjecati na ishod subotnje utakmice, ali dobro je znati da Garcia u devet utakmica nikada nije pobijedio Rijeku u Puli.