Rijeka je druga na ljestvici nakon 30 kola, pobjedom protiv Intera ostvarila je plasman u finale.
Prema rezultatima Rijeka se nalazi na tragu klupskih ciljeva uoči sezone, prema objektivnim mogućnostima više se nije moglo očekivati od momčadi koju je u sezonu poveo Matjaž Kek.
Igor Bišćan preuzeo je momčad od 11. kola, do kraja prvoga dijela sezone ostvario je niz pobjeda uz remi protiv Hajduka (0:0) u Splitu.
Rijeka je u 15. kolu na Rujevici pobijedila (1:0) Dinamo, koji je jedini poraz u HNL-u doživio u naponu europske moći.
Kvalitetna utakmica Rijeke opet je u studenom zagolicala maštu navijača koji su na početku sezone igračima skandirali "Šampioni, šampioni...!".
Protiv Dinama utakmicu 15. kola počeli su: Sluga, Raspopović (ozlijeđen), Župarić, Punčec, Zuta (otišao), Pavičić, Lončar, Gorgon (ozlijeđen), Kvržić, Heber (otišao), Čolak.
U nastavku sezone Rijeku je iz ritma izbacio nezapamćeni niz ozljeda, Bišćan je počeo kemijati sa sastavom.
Rijeka je u 13 utakmica proljetnoga dijela doživjela četiri poraza (Gorica dvaput, Dinamo, Hajduk), ali je ostala glavni kandidat za osvajanje drugoga mjesta i postala finalist kupa.
Koliko trenutačno vrijedi Rijeka najbolje je u nekoliko rečenica sažeo trener Intera Samir Toplak nakon poraza u polufinalu:
- Ova Rijeka nije ekipa koja gazi, protiv nje se može igrati. Problem je što smo u prvo poluvrijeme ušli bojažljivo, a tek smo u nastavku spustili ručnu. Kada s odmakom pogledamo utakmicu, stvarno nam se pružala velika šansa. Nismo vjerovali da će Rijeka tako odigrati. Bilo je tužno vidjeti dečke u svlačionici nakon utakmice. Očito su neki bili svjesni što smo propustili, posebice ovi stariji, ali što je tu je, rekao je Toplak.
Do kraja sezone Rijeka u HNL-u redom igra protiv Rudeša, Istre 1961, Dinama, Osijeka, Lokomotive i Slavena Belupa, 22. svibnja protiv Dinama igra finale Kupa u Puli.
Ovo definitivno nije Rijeka koja gazi protivnike kao što kaže Toplak, ali je vrijeme počelo raditi za Rijeku.
Polako se vraćaju standardni prvotimci, protiv Intera prvi put nakon dužega razdoblja u završnici utakmice zajedno su igrali Punčec, Čolak i Lončar.
Odmah se vidjelo da bi igra uskoro morala dobiti poznate konture.
Ako u finalu Kupa protiv Dinama riječka momčad bude uskraćena za nastup samo jednog bitnog igrača (Gorgon), prvi put nakon 15. kola u Puli bi jednu utakmicu opet mogle igrati dvije objektivno najbolje hrvatske momčadi.
U tom slučaju Rijeka neće pregaziti europski Dinamo, ali će Toplaku sigurno biti lakše podnijeti činjenicu da je u polufinalu ispao od jedine hrvatske momčadi koja može pobijediti Dinamo.