Rijeka u četvrtak od 19 sati igra prvu utakmicu 3. pretkola Europske lige. Protivnik je momčad Žiline, respektabilna momčad koja nema puno veze s momčadi Žiline koja je 2010. godine dogurala do skupine Lige prvaka i igrala protiv Chelsea, Marseillea i moskovskog Spartaka.
Prema svim pokazateljima, počev od podatka da je ukupna vrijednost momčadi Rijeke (cca. 19 mil. eura) triput veća od vrijednosti momčadi Žiline, Rijeka je apsolutni favorit. Treba uvažiti činjenicu da su europske utakmice specifične u pristupu i nastupu, da se u kvalifikacijskim utakmicama ne živi od dojma i da je jedino važno proći u iduće kolo. U takvim okolnostima objektivno slabije momčadi znaju odigrati neku kartu iznenađenja.
Matjaž Kek najavio je promjene u sastavu, što ne znači da će biti većih promjena u nastupu. Iako svaka personalna promjena znači određenu promjenu u načinu igre, nakon pet natjecateljskih utakmica jasno da Kek ne protežira napadački nogomet ni protiv objektivno slabijih momčadi kakve su Hajduk ili Žilina.
Napadački nogomet u prvom redu podrazumijeva naglašeniju dozu rizika, koji se amortizira kroz posjed lopte i višak igrača u završnici. Keka manje zanima ulazak u završnicu s više igrača od čvrstog bloka ispred dvojice središnjih braniča, trener Rijeke ne odstupa od igre s dvojicom defenzivnih veznih igrača ni protiv momčadi kakva je Prestatyn. Zato se i događaju prazna razdoblja u kojima jedini napadač (Benko) po dvadesetak minuta ne vidi ni lopte, ni suigrača.
Na drugoj strani protivnik ne dobiva puno manevarskog prostora, što je Keku najvažnije. U pet utakmica Rijeka je primila samo jedan pogodak, i to ničim izazvan u utakmici na Poljudu (1:1). Dok bude tako, Kek nema razloga tražiti druga rješenja. Takav nogomet obično se zove natjecateljski i pogodan je za kvalifikacijske utakmice poput europskih pretkola.
Dakle, Kek je za utakmicu protiv Žiline najavio od prve minute Krstanovića umjesto Alispahića, što je logičan potez kada se zna da su slovački stoperi nižeg rasta. Realno je očekivati da će Krstanović pokupiti većinu ubačaja s poludistance. Nema ozlijeđenih Zlomislića, Brezovca i Škarabota.
Sudeći prema Kekovu trenerskom mentalitetu, u paru s Malešom u središnjem bloku prije će zaigrati defenzivni Pokrivač nego neki veznjak koji se voli zaigrati. Iako se povučeni Alispahić čini zanimljivim rješenjem kada se igra na postavljene obrane poput slovačke, Kek u europskim utakmicama vjerojatno neće riskirati. Boras na desnom, Tomečak na lijevom boku i obratno isprobana je kombinacija u utakmicama kada je trebalo stvarati dodatni pritisak po bokovima.
- Spremamo se za njihova brza otvaranja, imaju nekoliko dobrih igrača. Uvažavamo ih, ali igramo na Kantridi na kojoj smo dobro funkcionirali u dosadašnjim utakmicama. Rastemo iz utakmicu u utakmicu, raste nam samopuzdanje. Nemamo puno europskog iskustva, ne smijemo biti bahati i podcijeniti suparnika, upozorava poslovično oprezni Kek.
Koga god Kek pošalje na travnjak, gledatelji se ove sezone moraju polako učiti postati strpljivi. Kekova momčad ne pokušava igrati atraktivan nego svrsishodan nogomet u kojemu je prevaga prije postao Zoran Kvržić nego Anas Sharbini.
