Igrači i navijači Rijeke pakirat će kofere i krajem srpnja otputovati u zemlju Kendal-age i sveprisutnih turskih sapunica. Prekrasni Istanbul bit će polazna točka riječkih euro snova, Rijeka 28. srpnja igra utakmicu 1. pretkola Europske lige protiv Istanbul Basaksehira.
Većina poznavatelja europskog nogometa složit će se da ples kuglica nije bio odveć blagonaklon prema riječkom prvoligašu jer upravo turski predstavnik, uz danski Brondby, djelovao je kao najteži mogući protivnik. Da je to uistinu tako govori i tržišna vrijednost turskog prvoligaša (60 mil. eura), što naspram riječkih 25 djeluje impresivno. Tko je zapravo Medipol Basaksehir?
Ljubitelji i poznavatelji turskih prilika poznaju klub kao İstanbul Büyükşehir Belediyespor ili kraće Istanbul BB. Domaće utakmice igraju na stadionu Başakşehir Fatih Terim (17,300 sjedećih mjesta).
Trenutno ime kluba je na snazi od 25. svibnja 2015., kada je potpisan četverogodišnji ugovor s jednom od vodećih turskih medicinskih korporacija Medipol Eğitim ve Sağlık Grubu (Medipol Education and Health Group).
Semih Senturk ostao je u neugodnom sjećanju navijačima hrvatske reprezentacije. Igrač Istanbula na EP 2008. godine postigao je pogodak u 120. minuti u četvrtfinalu protiv Hrvatske izjednačivši na 1:1. Turska je dalje prošla nakon izvođenja jedanesteraca.
Zanimljivo je to da je klub sezonu 2013/2014 proveo u drugoj turskoj ligi, jer su sezonu prije zauzeli 16. poziciju koja ih je direktno poslala na „druženje“ s klubovima nižeg ranga. Posljednju sezonu, kao i onu prije, zauzeli su četvrto mjesto prvenstvene ljestvice, osvojivši identičan broj bodova (59) s gotovo istom gol razlikom (sezona 2014/2015. +19, sezona 2015/2016 +18).
U klubu se trenutno nalazi 12 stranaca (38,7 posto) i 7 reprezentativaca. Najpoznatiji igrači, ujedno i najskuplji, su vratar Volkan Babacan i desno krilo Edin Višća, inače član reprezentacije BIH.
Treba spomenuti i nekadašnjeg napadača Splita Sokola Cikalleshija, kao i apsolutnu legendu i „pitbulla“ turskog nogometa Emre Belozoglua, sada već 35-godišnjaka. Trener momčadi je Abdullah Avci.
Važno je napomenuti da je turski klub participirao u ovoj fazi Europske lige i lani, ali im je vrata Europe zatvorio nizozemski AZ, svladavši ih u obje utakmice (doma 2-0, vani 2-1).
Svi navijači Rijeke i hrvatskih predstavnika u Europi imaju se pravo nadati da iste ključeve u svojim rukama ima i Matjaž Kek te da će turski predstavnik i ove godine vrlo brzo završiti svoju europsku turneju.