Europska liga – prva utakmica play-off runde
RIJEKA – STUTTGART 2:1
Stadion Kantrida. Gledatelja 10.500
Sudac: Bas Nijhuis (Nizozemska)
Strijelci: 1:0 Benko (74) 2:0 Kvržić (87), 2:1 Ibišević (90)
Žuti kartoni: Kvržić (Rijeka) Cacau (Stuttgart)
RIJEKA: Vargić 7,5 – Škarabot 6 (78 Boras -) Marić 6,5, Lešković 6,5, Tomečak 6,5 – Maleš 6, Zlomislić 6 – Sharbini 6 (62 Močinić -), Alispahić 5,5 (69 Pokrivač -), Kvržić 7 – Benko 7
STUTTGART: Ulreich 5,5 – Molinaro 6, Rudiger 5,5, Schwaab 6, Sakai 6 – Gentner 6, Boka 6, Leitner 6,5 – Cacau 5,5 (69 Maxim -), Harnik 6 (84 Abdellaoue -) – Ibišević 6,5
Nogometaši Rijeke ostvarili su jednu od najvećih pobjeda u klupskoj povijesti u okviru prve utakmice play-off runde Europske lige. Na Kantridi pred deset tisuća duša Stuttgart je pao 2:1. Imali su Riječani vodstvo od dva pogotka prednosti do 89. minute, no onda je Vedad Ibišević nakon proigravanja Gentnera zabio za aktivan rezultat Njemaca uoči uzvrata na Mercedes-benz Areni za tjedan dana.
U prvom poluvremenu Bijeli su pokazali dva lica. Na početku susreta igralo se otvorenih gardova, po uzoru na duel sa Splitom prošlog vikenda. U šestoj minuti dogodila se i najveća prilika Rijeke u prvom dijelu. Kvržić se oslobodio svoga čuvara, po desnoj strani proslijedio za Tomečaka koji šalje milimetarski točnu loptu na noge Leonu Bemku. Sven Ulreich pokazao je da je jedan od najboljih njemačkih golmana u duelima efektno obranivši Benkov udarac.
U prvim minutama susreta domaći su se nerjetko odlučivali krenuti u napad i nametnuti svojevrsni početni pritisak, no iskusna zadnja linija Stuttgarta, iako oslabljena zbog nedostataka kapetana Tascia i Niedermaiera uspijevala je u korijenu suzbiti sve riječke pokušaje. Odmah nakon pokušaja Benka s druge strane se Cacau odlučuje na udarac iz daljine, no Varga boksa u aut.
Tomečak (12) nakon kombiniranja po desnoj strani sa Kvržićem šalje loptu pored vrata, a još jedan pokušaj vrlo agilnog Boke (14) završava pored vrata bez prijetnje za Vargića. Neugodno je moglo biti već u sljedećem napadu kada Benko, nekarakteristično za njega probija lijevu stranu i šalje dugu loptu na drugu vratnicu, no ondje Kvržić i Tomečak kasne na prijemu i lopta završava u golautu. Sve su to bile poluprilike bez pretjerane napetosti za obrane. U 22. minuti Sharbini izvodi jedan od brojnih kornera (4-1 za Rijeku u prvom dijelu), lopta se od glave Scwaaba odbila na glavu riječkog kapetana Marića koji gađa pored gola.
U prvom dijelu bijela je obrana potpuno s terena izbrisala Vedada Ibiševića, najisturenijeg Stuttgartova igrača. Stoperi Marić i Lešković besprijekorno su obavljali svoju dužnost i striktono čuvali bosanskohercegovačkog internacionalca, tako da ovaj nije došao niti u jednu priliku za učiniti bilo što ispred riječkih vratiju. Ipak, Njemci su svoju najbolju priliku imali u 28. minuti kada je bivši Werderov igrač Harnik nakon udarca s dvadesetak metara pogodio lijevu Vargićevu vratnicu. Prvi je put tada obrana Riječana malo popustila, a lopta se od vratnice srećom odbila izvan terena.
Riječani su tada pali u igri, vidjelo se da im nedostaje svježine i da im tempo četvrtak – nedjelja oduzima dah. Utakmica protiv Splita ostavila je danak, a gosti su do kraja poluvremena prijetila još u 37. minuti kada je Sakai nakon brze akcije po desnoj strani ubacio za Harnika, no na vratima se iskazao Vargić dobrom obranom. Na samom kraju prvog dijela Sharbini se nakon proigravanja pokušao osloboditi Rudigera, poslao loptu na peterac, no tamo nije bilo bijelih napadača.
Već u prvim sekundama nastavka moglo je biti neugodno za goste kada je Tomečak prošao poludesno, poslao dugu loptu na koju je zamalo zakasnio prvi riječki topnik Benko. Rijeka je započela drugo poluvrijeme kao i prvo, pokušajući se nametnuti u igri na sredini terena s pokušajima za što više ofanzivnih kretnji. Otvaralo je to puno prostora za gostujuće napade, no njima je nedostajao zadnji pas za dobro čuvanog Ibiševića.
Nove dvije poluprilike Stuttgart je imao u 58 i 61. minuti kada su se Harnik i Leitner još jednom okušali u udarcima, što s poludistance što iz daljine, no oba su udarca otišla preko vrata. Matjaž Kek tada je prvi puta posegnuo za zamjenom pa je uveo Ivana Močinića u sredinu vezne linije, a na klupu poslao glavnog riječkog kreativca Anasa Sharbinija. Broj 99 se nekoliko puta u prvom dijelu dobro oslobodio svojih čuvara, no Kek je prosudio kako nije napravio puno u ofanzivnom dijelu. Ulaskom Močinića riječka je igra dobila na gustoći, podigao je mladi reprezentativac nivo zalaganja u sredini terena.
Neugodno je bilo u 61. minuti Molinaro je na lijevoj strani odigrao dupli pas s Leitnerom, dobro ubacio u sredinu gdje loptu na udarac Harniku odbio Marić, no udarac s ruba šesnaesterca dobro je ukrotio nesavladivi Vargić. Kek se tada odlučio na novu izmjenu pa je na teren ušao Nikola Pokrivač, na mjesto 'trećeg' u sredini uz Maleša i Zlomislića. Iz igre je tada izašao Alispahić koji u nastavku nije pružio određenu kreativnost u sredini, unatoč slobodi u igri i povjerenju trenera Riječana.
U 71. minuti Harnikov pogodak nakon Ibiševićevog propuštanja poslane lopte od strane Maxima poništen je zbog zaleđa. Danas najopasniji pojedinac u redovima Njemaca za korak je požurio, na radost deset tisuća duša ispod stijena. Sve je bilo spremno za erupciju oduševljenja na Kantridi.
Igrala se 74. minuta kada je Pokrivač poslao loptu na desnu stranu za Tomečaka. Prinova iz Dinama oslobodila se bivšeg Juventusovog igrača Molinara, izvukla se na lijevu nogu i poslala loptu za Benka. U svom stilu Benko je zakucao loptu glavom za 1:0! Rijeka je pronašla rupu u do tada nesavladvivoj obrani Stuttgarta i pogodila za nogometnu feštu. S tribina se ponovno počelo oriti: „Dajte Stuttgart da se igramo...“
Odmah nakon četvrtog Benkovog europskog pogotka ove sezone veliku je priliku za Stuttgart propustio Ibišević, a Vargić je na vratima ponovno zabljesnuo. Kek je tada zamijenio i treći put, kozmetički u igru uvodeći Borasa umjesto umornog Škarabota na poziciju čovjeka uz lijevu aut-liniju. Trener gostiju Bruno Labbadia djelovao je dosta bespomoćno na svojoj klupi, a priliku na Kantridi nije dobio najopasniji Stuttgartov igrač i nominalno najskuplji eksponat u izlogu Ibraima Traore.
Posljednjih deset minuta Stuttgart je očekivano stisnuo, da bi na poslijetku jedan pogodak dao, ali još jedan i primio. Još je jednu priliku za pogodak (81) imao Ibišević, no Vargić je to bez problema obranio.
Najbolju prigodu imao je Maxim u 82. minuti nakon što ga je Harnik proigrao, a ovaj na sedam-osam metara zavaljao Leškovića. Vargić je efektnom paradom spasio riječka vrata. Usljedila je nova lekcija nogometa od strane dvojca Benko – Kvržić.
Kvržić je izvrsno dao u for za Benka, ovaj je perfektno izbjegao zaleđe i ometan od strane vratara Ulreicha vratio Kvržiću na visinu peterca. Kvržić iz takvih sitaucija ne griješi - 2:0!
Nažalost, Rijeka do kraja nije izdržala bez primljenog pogotka, Ibišević je nakon upošljavanja Gentnera smanjio na 2:1. Riječki igrači žalili su se kod pomoćnog suca naazaleđe Ibiševića, no zastavica je ostala dolje. Na samom kraju sudačke nadoknade Vargić je još jednom morao čupati loptu iz samog kuta nakon što je još jednu priliku nakon ubačaja Sakaija imao Ibišević.
