Boško Balaban jedan je od riječkih nogometaša koji je ostavio trag u hrvatskoj nogometnoj reprezentaciji. Balaban je u kockastom dresu u 35 utakmica postigao deset golova. Osim što je riječki nogometaš s najviše nastupa u izabranoj vrsti, posebice upečatljiva ostala je njegova asistencija za pogodak Bokšića protiv Belgije koji je Hrvatkoj donio direktan plasman na Svjetsko prvenstvo u Japanu i Koreji. Iako je bio u naponu snage, na SP-u 2002. godine nije odigrao niti minute, kao ni četiri godine kasnije u Njemačkoj. Kao i svi u Hrvatskoj pratio je zbivanja u Brazilu.
- Brazil je bio objektivno bio favorit u našoj skupini, očekivanja su bila da se što bolje predstavimo. Bila je dobra utakmica, mogli smo i nešto više izvući, ali sudac je napravio svoje. Od Kameruna smo objektivno puno bolja momčad. U trećoj utakmici protiv Meksika smo podbacili, nismo odigrali ni približno na onoj razini na kojoj možemo biti. Oko toga se vodi polemika, igrači su odigrali ispod nivoa. Zato je rezultat bio takav, kakav je, rekao je Boško Balaban u analizi nastupa hrvatske nogometne reprezentacije na svjetskoj smotri u Brazilu.
- Meksiko je izgledao kompaktnije od nas i pokazao je jako puno, posebice momčadski duh koji je bio izrazito naglašen. Nismo se dobro postavili u toj utakmici, kasno smo krenuli u ofanzivu. Mekisku je bio dovoljan remi, mi smo čekali da napadnemo u drugom dijelu, a uvjeti su bili takvi da fizički u drugom poluvremenu nismo bili sposobni za tako nešto. Sada se nakon svega raspravlja tko je trebao igrati, što je trebalo napraviti, svi imaju svoje mišljenje. To odlučuje izbornik, mislim da je Niko Kovač odradio dobar posao, rekao je Balaban koji se osvrnuo i na mnoge prigovore u odabiru taktike, te činjenice da je Ivan Rakitić igrao na poziciji zadnjeg veznog, daleko od suparničkog gola.
- Da li je Rakitić igrao naprijed ili iza, to su sitni detalji, niti jedan vezni igrač nije odigrao zapaženu ulogu. Meksikanci im nisu dali da igraju, znali su da tu prijeti najveća opasnost. Nisu ostale reprezentacije glupe pa da ne znaju kako igramo, Meksiko je znao gdje treba raditi pritisak i smanjiti dotok lopte čime je neutralizirana igra. Modrić i Rakitić igraju u velikim klubovima, pa i laik koji ne prati nogomet bi znao da njih treba zatvoriti. Čim se Rakitiću i Modriću suzi dotok lopte, hrvatska igra više ne postoji. Problem je što ostali igrači nisu pokazali više, reći će Balaban.
- Možemo sada navesti milijun razloga zašto je bila takva situacija, počevši od uvjeta u kojima su se igrale utakmice. Bilo je tu iznenađenja, prošle su u drugi krug male reprezentacije poput Kostarike i Alžira, a doma su otišli Španjolska, Engleska, Italija... Nogomet zato ima svoju draž, teško je prognozirati i sve je moguće. Tu su uz domaćina među favoritima Njemačka, Francuska... Argentina na papiru ima takav skup igrača da bih im najradije odmah dao trofej, ustvrdio je Balaban.
- Svjetsko prvenstvo je i dalje najveće natjecanje, poseban događaj. Činjenica da je igrači iz europskih klubova dolaze umorni nakon naporne sezone u kojoj odigraju sedamdesetak utakmica na visokom nivou. Svjetsko prvenstvo se objektivno gledajući igra u pogrešno vrijeme. Igrači koji u europskim klubovima igraju praktički svaka tri dana na visokom nivou, oni su jednostavno iscijeđeni poput spužve. Klubovi ih cijede maksimalno, kako očekivati od igrača da nakon naporne sezone prođe još jedne pripreme i onda bude svjež za Svjetsko prvenstvo? Nije u pitanju želja, ali igrači jednostavno fizički ne mogu. Tko nije igrao nogomet, ne zna koliki je to napor, ustvrdio je Balaban koji smatra da Kovaču treba dati vremena.
- Nas ima četiri milijuna i imamo nerealna očekivanja. Veliki je uspjeh uopće se plasirati na Svjetsko prvenstvo. Ako netko misli da Meksiko nije nogometna velesila, onda se vara. Niko Kovač preuzeo je reprezentaciju uoči dodatnih kvalifikacija protiv Islanda. Sada treba provesti smjenu generacije, neki igrači će se oprostiti, treba vidjeti kako dalje, na koga se može računati. Kovaču treba dati vremena, zaključio je Boško Balaban.