NK Opatija nalazi se pred povijesnim izazovom, nakon prvoga dijela sezone klub se nalazi na pragu Prve HNL.
S obzirom na stabilnu igru, šanse da Opatija ostvari plasman u Prvu HNL su realne što znači klupski čelnici ubrzo moraju odlučiti hoće li početkom iduće godine pokrenuti postupak licenciranja kultne Kantride:
- Konkretno još nismo zauzeli službeni stav, ali pokrenut ćemo postupak licenciranja za Prvu HNL, pa ćemo vidjeti do kuda ćemo stići. U svakom slučaju, pokušat ćemo dobiti licencu. Idućih dana poslat ćemo službeni zahtjev Gradu Rijeci s molbom da nam dozvoli licencirati Kantridu za Prvu HNL. Vidjet ćemo što se može učiniti, kaže Zdravko Šimić, tajnik NK-a Opatija.
Zdravko Šimić devedesetih godina igrao je za Rijeku, bio je u rosteru momčadi koja se 1998/99 borila za prvaka i ne treba mu objašnjavati što bi za NK Opatiju značilo igrati prvu ligu.
- Možda izgleda nerealno, ali nerealno izgleda da smo se uopće našli u ovoj situaciji nakon što smo ušli u drugu ligu. Zadnjih 12 godina nerealno je izgledalo da će u Opatiji početi graditi stadion, pa je ipak počela izgradnja. Možda na kraju bude realno igrati Prvu HNL, poručuje Šimić.
Stadion Kantrida zadnji put je bio licenciran za Prvu HNL uoči sezone 2020/21, kada je Orijent u prvoj drugoligaškoj sezoni na Kantridi igrao kvalifikacijsku utakmicu (0:3) za popunu Prve HNL protiv Istre 1961.
