Davno je to bilo kada je zagrebački vaterpolo harao Europom. Mladost je nekad, na prijelazu iz 60-tih u 70-te bila sinonim vaterpolske kvalitete, skup svega najboljeg što jedan sport na jednom mjestu može pružiti. Podatak o četiri osvojene titule europskog prvaka u razdoblju od '68. do 72. govori mnogo, no ipak, povijest je svoje ispričala a sadašnja slika kluba sa Save mnogo je drugačija. Kao uvod u svojevrsni derbi drugoga kola Jadranske lige valja još jednom spomenuti nekoliko važnih činjenica koje vežu Mladost i riječko Primorje.
Posljednji je puta titula prvaka Hrvatske u vitrinama Jarunske ulice zasjala 2008. godine, a tada su žuto-crne kapice nosila dva aktivna Primorjaša (Muslim, Buljubašić) kao i dva bivša (Burić, Franković). Zagrepčani su također 'oteli' Kup prije tri sezone, a tada je uz spomenuti dvojac u bazenu bio i Cosmin Radu, novopečeni riječki sidrun. Igrao je sezonu prije u Zagrebu i naturalizirani Talijan Danijel Premuš, a o sponama ovih dvaju klubova valjalo bi jednom prilikom napisati pozamašan broj priča.
Svo je to vrijeme u klubu proveo najbolji vratar, ali i vaterpolist svijeta u prošloj godini, Josip Pavić. On je kapetan, alfa i omega u igračkom ali i moralnom smislu te će kao takav večeras Riječanima predstavljati najveću prepreku, iako neće ni zapucati prema vratima Frane Vičana, drugog reprezentativnog vratara. Bit će to novi dvoboj dvije hobotnice, dva ponosa hrvatskog vaterpola. Jer, osim Pavića i povratnika iz Italije Luke Lončara, koji je s klubom također podigao titulu '08., u Mladosti ne postoji igrač takve reputacije. Istini za volju, Vukičević, Milaković i ostali momci rade dobre stvari u mlađim kategorijama reprezentacije, ali na svjetskoj razini – dojam je, još ne mogu igrati. Uz spomenuti dvojac Pavić – Lončar, najveća uzdanica zagrebačkih vaterpolista mora biti trener Vjekoslav Kobeščak, nekad proslavljeni reprezentativni bek.
Iza Mladosti je ludi vikend, koji su proveli u Napulju kako bi odigrali turnir prvog kvalifikacijskog kruga Lige prvaka. Apsolvirali su ga uspješno, s četiri pobjede (Marseille, Schuurman, Acquachiarra i Valletta) te jednim porazom (Sintez Kazan), dok su u utorak odigrali premijerni nastup u Jadranskoj ligi. Slavili su 'žapci' u zagrebačkom derbiju, na Savi protiv Medveščaka. Pitanje malog umora je otvoreno jer, tešo je nakon sezone mirovanja ponovno prihvatiti europski ritam natjecanja koji, posebice u svom prvom dijelu nije pretjerano lagan.
Za europsku Mladost će se u buduće vrijeme pokušati pobrinuti njen novi prvi čovjek. Jasno, radi se o Milanu Bandiću, gradonačelniku metropole koji se u slijedećem prijelaznom roku zasigurno neće libiti dovesti neka pojačanja. Novac pokreće sve, mogao bi tako ponovno pokrenuti i zasad mladu i 'zelenu' zagrebačku momčad. Do tada Primorje je favorit, a posebice je favorit večeras. Nikada Zagrepčani nisu imali manje šanse za postizanje uspjeha na Kantridi, a objektivno gledano – teško da bi je u ovakvoj situaciji imao i bilo koji drugi klub.
Od stare slave se ne živi, a Mladostaši moraju znati da je dvadeseti vijek u kojem su bili najbolja svjetska vaterpolo momčad već odavno iza nas.
