Živimo s doigravanjem Prvenstva Hrvatske, a sanjamo ABA ligu. Unitarno je to mišljenje košarkaša, struke i prijatelja Kvarnera 2010 nakon utakmice devetog kola Lige za prvaka.
Ona je u svakom slučaju povijesna, pobjedom na Gripama (79:73) novoosnovani je riječki košarkaški kolektiv prvi puta osigurao nastup u doigravanju za državnog prvaka, i to kolo prije kraja Lige za prvaka.
Kvarner u subotu od 19 sati kod kuće dočekuje Cibonu u posljednjem kolu Lige za prvaka. Pobijedi li, ulovit će treću poziciju uoči doigravanja i osigurati sebi mjesto u ABA ligi. Uspjelo je to riječkoj košarci, u sezoni 2000/01 kada se posljednji puta igrao playoff državnog prvenstva u Rijeci.
Petnaest godina kasnije sve je drukčije pa i klub o kojem pišemo. Možda ni ABA lige koja se tada zvala Goodyear biti neće...
O splitskoj pobjedi, već drugoj ove cjelokupne sezone igrači nisu htjeli govoriti previše. Utakmica je izrodila određeni skup emocija koji je eruptirao nakon posljednjeg zvuka sirene. Zaplesalo se na centru igrališta koje je nekoć gledalo Jugoplastiku kao europskog prvaka, a u novim se vremenima stalo diviti Kvarneru i njegovoj upornosti.
Kada se činilo da se do bodova ipak neće stići, pred ulazak u posljednju minutu utakmice ukazao se Mauro Veljačić i rekao: doviđenja, žurim u doigravanje i ne čeka mi se subota!
- Bilo je jako teško, mučili smo se posebice pred kraj kada su nas stisli, stjerali u kut. Ova pobjeda samo je bila produkt našeg rada u čitavoj sezoni. Imali smo dobrih i loših serija, veliki krizni period na kraju A-1 lige, od Cedevite smo izgubili s pedeset koševa razlike, ali sve se vratilo. Dobili smo četiri zaredom, brojke su htjele da budemo bolji u omjerima sa Zadrom i Zagrebom, i eto nas. Sada smo tu. Jedan cilj je ostvaren, ali mi još nismo rekli zadnju riječ, poentira Veljačić.
Putnici za doigravanje su sigurni: Cedevita kao prva i Cibona kao druga. Kvarner može biti treći ako pobijedi Cibonu (onda je svakako treći), ili ako izgubi, samo što onda to mora učiniti i Zadar u Velikoj Gorici.
Tada, iako bi Zagreb dobio Šibenika (što zasigurno hoće), zatvorio bi se trokut na 7-7 u kojem momčad iz metropole nikako ne može među četiri. Dakle, stvar je jasna. Cibona donosi ABA ligu, ali i mogući novi susret s njome. Jer, ako bi Kvarner bio treći izbjegao bi Cedevitu u polufinalu i igrao s Cibonom, što je i jednima i drugima lakše.
Riječanima je lakše s Cibonom nego s Cedevitom, a i vukovima s Tuškanca više bi prijalo ići u Rijeku, no u Zadar koji se nakon svih peripetija ipak uspio dokopati doigravanja. ABA liga mu još strahovito visi...
- Zasad se uopće ne opterećujemo s doigravanjem, već svoje igrače želim vidjeti maksimalno motivirane za subotnju utakmicu zadnjeg kola Lige za prvaka. Napravili smo veliku stvar pobjedom u Splitu, želimo pred svojim navijačima odigrati još jednu dobru partiju prije doigravanja koje će doći vrlo brzo, kaže Marijan Mance, trener Kvarnera 2010.
Autobus je iz Splita stigao oko 4 sata ujutro, stajalo se na šest punktova, što na odmorištima, što na zaustavnim ugibalištima.
Sve je to dio folklora u vremenima slavlja, baš poput raspjevanih grla. Riječki košarkaši su osim zavidnih sportskih vještina znali pokazati i nekolicinu njihova glazbenog talenta. Zasluženo...!
