Hrvatska U-20 košarkaška reprezentacija izgubila je u finalu Europskog prvenstva, Izrael je nadmoćnom igrom u finalu postao europski prvak:
- Bili su bolji. Nema tu neke filozofije. Nismo imali rješenja za njihov konstantni presing, na agresivnu igru. Prvi put smo se na turniru susreli s takvim protivnikom i dok smo se uspjeli prilagoditi na takav stil košarke, Izrael je imao ogromnu prednost. nismo agresijom uzvratili na agresiju. Prvi smo faul napravili tek u sedmoj minuti. Nismo uspjeli nametnuti naš stil igre već smo ušli u njihovu trku i tu smo se pogubili. Kasnije smo krvarili ganjajući prednost i jednostavno smo pukli. Prva četvrtina je usmjerila susret. Fizička dominacija Izraela bila je presudna. Ubili su nas napadačkim skokom i samo iz tih drugih napada postigli su 16 poena. Kad imaš takvog protivnika, jako je teško igrati. U treću četvrtinu smo ušli jako dobro, odigrali smo u nekoliko napada fantastičnu obranu i doveli smo susret u egal. Međutim, bio je to privid. Umjesto da mi tada nametnemo svoju igru, da iskoristimo momentum, počeli smo griješiti. Udarali smo u zid. Promašili smo u nizu tri otvorene trice, Ljubičić se ozlijedio i tu je bio kraj, rekao je izbornik Damir Rajković za Index.
Rajković je u najavi finalne utakmice za SpotCom smatrao da se igrači nisu mentalno potrošili nakon pobjede protiv Njemačke u polufinalu:
- Mislim da smo izgubili onog trenutka kad smo pobijedili Njemačku i kad smo ušli u finale. Željeli smo mi pobijediti Izrael, trudili smo se, pokušavali smo, ali uvjeren sam da smo psihički pukli nakon Njemačke. Cijela je Njemačka od te reprezentacije očekivala naslov prvaka, na nas nitko nije računao i kad smo ih srušili, ispraznili smo se. U takvom stanju protiv Izraela nismo imali šanse, kaže Rajković.
Srebrna medalja najveći je uspjeh hrvatske košarkke u U-20 uzrastu, ali svaka medalja ima lice i naličje:
- Cijela Europa, ne samo mi u Hrvatskoj, imamo problem što nam najbolji igrači prerano odlaze vani, ne igraju za reprezentaciju i ovaj turnir po meni je bio pokazatelj da vidimo gdje smo bez igrača neke ekstraklase. Dat ću vam primjer Španjolske. Nije im igralo nekoliko igrača i na ovom turniru doživjeli su debakl. Fantastična stvar za hrvatsku košarku je sve jača Premier liga, koja daje mogućnost mladim igračima da skupljaju seniorske minute. Jer samo tako, igrajući ozbiljnu košarku, postaje se pravi igrač. Cijela ova generacija skupila je zavidnu minutažu u hrvatskoj ligi i tu smo napravili razliku u odnosu na jednu Francusku ili Španjolsku, koje objektivno imaju kvalitetniju ligu i financijski su neusporedivo moćnije od nas. Razlika je samo u minutama koje mladi igrač dobije u seniorskoj košarci. Ne u minutama koje mu neko daruje, nego u minutama za koje se sam izbori. Ponavljam, ova generacija možda nema neki ekstra talent, ali ima tu nekoliko jako dobrih igrača. Hrvatska je mala zemlja, nema nas puno, a u posljednjih 20 godina napravili smo sve da devastiramo hrvatsku košarku. Međutim, moj stav je da nema odustajanja. Treba dobro pročešljati svaki kutak Hrvatske, potrebno je dati pravu priliku svakom igraču i ako budemo strpljivi, uporni i ako nam nije problem raditi, mislim da rezultat neće izostati. Na ovom turniru imali smo problem s visokim igračima, njih nekoliko je moralo otpasti zbog ozljeda, ali u konačnici to nije bilo toliko ni loše. Bili smo prisiljeni forsirati što više igru na bekove i dobili smo Kalajžića, Perkovića, Uljarevića… Volio bih da prestanemo živjeti u prošlosti i biti prekritični jer nemamo više klasa kao što su bili Kukoč ili Rađa. Pomirimo se s tim da je to tako i da su druge države napredovale u košarci. Moramo shvatiti da ako želimo napredovati da nas čeka ogroman rad i strpljenje, a ova medalja može biti kamen temeljac, zalog za svijetlu budućnost. Svojim igračima stalno govorim: Dođite i zaslužite seniorske minute. Jedino tako ćete postati igrači. Ova generacija je dobila te minute, imaju prostora. Ali to mora biti još bolje, još jače. Ovim putem i apeliram i na Ligu, na klubove, na državu. Nemojte zatvarati dvorane, pustite nas da radimo, da treniramo, dajte nam pristojne uvjete. Jasno mi je da smo financijski daleko od bogatih zapadnih zemalja, ali nama nije potreban toliki novac. Želimo samo normalne uvjete za razvoj. Hrvatska košarka treba dati šansu mladima, nikoga se ne smije otpisivati. Pokazali smo i na ovom turniru da nismo daleko od najboljih. Neka nam putokaz bude Izrael. Cijela njihova bekovska linija imala je ozbiljnu minutažu u izraelskom prvenstvu i to se osjetilo na ovom EP-u, zaključuje Rajković, koji je uskoro zajedno s Josipom Barnjakom vraća redovitim obvezama u Škrljevu.
