Valentino Stepčić voditelj je Akademije NK Rudar.
Bivši prvoligaški igrač svojednobno je nosio i dres Rijeke, Stepčić još uvijek žari i pali trećeligaškim nogometnim travnjacima, ipak je ponajprije usmjeren prema radu s mladima i unaprijeđenje Akademije Rudara od kada je početkom godine preuzeo funkciju voditelja.
Prošle sezone mlade ekipe Rudara bile su vrlo uspješne, a kruna je bio plasman kategorije U-11 na završnicu Sportskih igara mladih gdje su osvojili broncu, te drugo mjesto kategorije U-13 na tradicionalnom turniru „Egon Polić“ u Kostreni.
Uz to, U11 je bila druga na dvoranskom prvenstvu Istre, treća na prvenstvu Istre, a osvojili su i Trofej labinskih rudara.
- Prošla sezona je bila odlična. Ekipa U-11 je moja ekipa koju treniram od vrtića. Kada su se plasirali na završnicu Sportskih igara mladih, gdje su bile najbolje kipe iz Hrvatske i tamo ostvarili zapaženi rezultat, za mene je bio veliki emotivni trenutak i velika pohvala za njih, mene i sve u klubu. Mi pred djecu ne stavljamo imperative rezultata, ali na njima se može vidjeti da im nije svejedno hoće li izgubiti ili pobijediti. Čak i u vrtiću žele doći prvi kada trče. Mi treneri želimo da uživaju, da im je to zabava, druženje te da se pravilno razvijaju i uče. Nama je veliki motiv za daljnji rad da odgojimo dobre, mlade ljude i igrače koji će jednog dan igrati u seniorima Rudara, a potom u Rijeci, Istri, pa i u reprezentaciji, rekao je Valentino Stepčić koji se dvoumio hoće li prihvatiti mjesto voditelja.
- Nakon što sam prihvatio ulogu voditelja mogu reći da sam jako zadovoljan s prvih četiri, pet mjeseci rada. Hvala predsjedniku Sandiju Dobriću, dopredsjedniku Alenu Golji i cijeloj Upravi na povjerenju i svemu onome što rade za Akademiju. Imali smo veliki problem s nedostatkom trenera, zvali smo mnoge kvalitetne trenere s licencom, ali nisu prihvatili naš projekt, jer ih ne zanima rad s djecom ili je nešto drugo u pitanju te smo krenuli drugim putem. Angažirali smo dečke koji su ambiciozni i koji žele učiti te smo zajedno krenuli raditi. Mi smo već prošle i pretprošle sezone pokazali da smo blizu nekim renomiranijim klubovima, kada je u pitanju kvaliteta naših selekcija. Na turnirima i natjecanjima na kojima ranije čak i nismo sudjelovali pokazali smo da naša djeca imaju karakter, znanje i talent te da se s njima dobro radi. Labinština sigurno ima potencijala za budućnost igračkog i trenerskog kadra. Pokazatelj toga je da nam je 15-tak igrača iz omladinskog pogona pozvano na pripreme nešto u Rijeku, nešto u Istru 1961, dodao je Stepčić koji još ne razmišlja o treniranju seniora.
- Još sigurno narednih četiri, pet godina mogu svi biti mirni, jer me to ne zanima. Volim igrati i još se ne dam, još umirem na pripremama i još pokušavam pomoći ekipi. Ove godine sam prvi puta ozbiljno razmišljao da se umirovim, ali predsjednik Dobrić je sastavio takvu ekipu trenera i igrača u seniorskoj svlačionici da jednostavno nisam htio prestati, a ni dečki me nisu pustili, dali su mi podstrek da nastavim. Još se vidim ovu sezonu, možda i malo više u nogometu. Možda u budućnosti probam biti trener seniora, ali sada sam fokusiran na školu nogometa da dignemo NK Rudar, pogotovo našu djecu na neku pozornicu, kaže Stepčić.
Rudar je sjajno startao u prvenstvo, nakon četiri kola na čelnoj je poziciji ljestvice s tri pobjede i remijem.
U srijedu Kovari igraju doma protiv Pazinke.
– Zadovoljan sam što smo se mučili tri kola, jer ako si već sada na vrhuncu, onda to nije dobro. Najbolje od svega je kad kreneš malo slabije da te nose rezultati. Mi stvarno imamo dobrog trenera, dobar stručni stožer, odličnu ekipu s puno iskustva i puno top igrača za ovu ligu. Neke utakmice možemo riješiti individualno, neke ćemo morati momčadski, ali me veseli da osvajamo bodove i kada ne igramo dobro, što je odlika dobre ekipe. Želimo ove godine nešto napraviti svi skupa, to ne skrivamo. Mi stariji igrači ćemo pomoći koliko treba na terenu, svi smo prava klapa i želimo napraviti čim bolji rezultat ove sezone, iako Uprava nije postavila nikakav imperativ pred nas. Mi igrači smo sami sebi postavili imperativ, jer taj cilj i taj imperativ su ono što te vuče dalje, pojašnjava Čupićev joker s klupe u prva dva kola.
Iako je u trećeligaškom nogometu, Rijeku i Istru još uvijek prati.
- Veseli me kada dobro igraju i pobjeđuju. Iako više nisam u prvoligaškom nogometu, pratim i želim da budu uspješni, jer ipak su to klubovi čije sam dresove nosio. Šteta da je Rijeka onako završila u Ljubljani, ali vidi se da ih je Đalović dignuo i da sada dobro igraju, što mi je posebno drago. Ako Đalović na momčad prenese karakter i želju koju je imao kao igrač, čeka ih svjetla budućnost, zaključio je Valentino Stepčić čiji brat Antonio uspješno vodi Rudarevu kategoriju U-13.
