Duje Ušalj došao je ljetos iz Grobničana i iskoristio privilegiju da je postao starter kao igrač tzv. zaštićenog godišta.
Nakon desetak kola Ušalj više ne igra zbog toga što je mlađi igrač nego zbog toga što se kvalitetom nametnuo kao standardni igrač:
- Iskreno, mislim da sam u ovih desetak kola dokazao da sam sposoban igrati na ovoj razini. Veliku je ulogu u tome imalo to što sam dvije sezone igrao u Grobničanu, gdje sam praktično stalno igrao, treći rang natjecanja puno je pridonio stjecanju iskustva, lakše sam se prilagodio drugoj ligi. Razgovarao sam s roditeljima i bližnjima, normalno je bilo da iz juniora Rijeke odem u treću ligu, sada sam u drugoj ligi pa ćemo vidjeti dokle ću stići. Zadovoljan sam! U Opatiji je puno iskusnih igrača, koji mi svaki trening pomažu da budemo što bolji, svaki dan učim, velika je njihova zasluga što dobro igram, jer mi stalno daju savjete na čemu trebam najviše raditi, kaže 21-godišnji branič.
U višoj ligi prvo se trebalo priviknuti na viši intezitet:
- Igra se definitivno brži nogomet, osjeti se viša stepenica. Uvijek sam mogao dosta trčati tako da mi intezitet nije problem. Jedina je razlika što sam u drugoj lgi puno umorniji nakon utakmica nego u trećoj ligi, treba mi malo duži oporavak, govori Ušalj.
Duje Ušalj u mlađim uzrastima igrao je za Orijent, Pomorac i Grobničan, prošao je školu nogometa Rijeke pa mu se u Opatiji bilo lakše brzo priviknuti na drugačiji način igre nego u Grobničanu:
- Svaki igrač mora biti sposoban adaptirati se na drugačiji način igre, raditi ono što trener zahtjeva. Trener Predrag Stilinović najčešće igra u rombu, ja sam u Grobničanu igrao wing-beka, dobro sam se snašao na toj poziciji, Igrali smo mi u Grobničanu i četiri, tri, tri kao što otpilike igramo u Opatiji što mi također odgovara. Formacija nije problem, ako si kvalitetan igrač, moraš se uklopiti u bilo koji sustav igre, kaže Ušalj.
Mladi branič tek je počeo igrati drugu ligu, dojam je da najviše prostora za napredak ima u napadu:
- To mi roditelji najviše govore. Problem je što sam stalno igrao defenzivnog beka: u fazi obrane moraš sve odraditi, a u napadu što napraviš. U utakmicama odradim svoje u defenzivi i pokušavam što više napraviti prema naprijed, kvalitetan bek treba imati veći utjecaj na igru u napadu, svjestan sam toga, ističe Ušalj.
Opatija se ove sezone neočekivano bori za prvo mjesto što je za mladoga igrača novo iskustvo:
- Nitko nije očekivao da ćemo se boriti za sam vrh, na drugom smo mjestu, ali čvrsto stojimo na zemlji, jer znamo da je ova liga izjednačena, svatko svakoga može pobijediti. Svakoga protivnika maksimalno respektiramo, smatramo da je svaki bod jednako važan, kaže Ušalj.
Opatija u petak (14) protiv Croatije igra treću uzastopnu utakmicu na Kantridi, nakon dva remija pobjeda se nameće kao imperativ u borbi za vrh ljestvice:
- Iskreno, nema pritiska! Zbog toga što smo visoko na ljestvici, ljudi očekuju da ćemo svaku utakmicu pobijediti, možda smatraju da kiksamo kada ne pobjedimo. Mirni smo u glavama, naravno da u svakoj utakmici želimo osvojiti tri boda, ali teško je stalno pobjeđivati, nema lakih utakmica. Znamo da Croatia igra jako dobar nogomet, očekujemo tešku utakmicu, imaju ofenzivne wing-bekove koji stvaraju probleme, znamo da su im dva stopera kartonirani pa neće igrati. Nažalost, nekoliko nam je igrača ozlijeđeno, pokušat ćemo da se to ne osjeti u utakmici, najavio je Ušalj.
Grobničan je ove sezone opet u problemima, u zadnjoj utakmici donedavni Ušaljevi suigrači doživjeli su šokantni poraz:
- Poznata mi je takva situacija, dvaput sam prolazio kroz isto u Grobničanu, pa vjerujem da će na kraju sve dobro završiti! Često smo na Mavrincima dobivali smiješne golove u sudačkoj završnici, vidim da se nastavlja nesretna serija, očito se toga nisu oslobodili, zaključuje Ušalj.
Utakmice 13. kola Prve NL:
petak:
Opatija - Croatia Zmijavci (14)
Sesvete - Orijent (14, MAXSport 1)
subota:
Cibalia - BSK (14)
Dugopolje - Jarun (14)
Zrinski - Vukovar 1991 (12.50, MAXSport 1)
nedjelja:
Dubrava - Rudeš (12.50, MAXSport 1)
