Mnoge vaterpolske ličnosti su od 1938. i vremena kada je osvojeno prvenstvo Jugoslavije obilježile riječki vaterpolo. Bilo je u Primorju svestranih aseva, od legendarnog vratara a danas vaterpolskog dužnosnika Riseka, Zorana Roje, imenjaka mu Mustura, velikih kapetana i lidera poput Hinića i Samira Baraća, ali svima je nedostajalo samo to da budu najbolji u državi. To nije pošlo za rukom niti Damiru Radoniću, današnjem direktoru, a nekoć igraču koji je 1976. godine u Rijeku donio drugo mjesto u Kupu Kupova. Izgubili su tada RIječani od moskovskog MGU-a, a kostur te momčadi tri je godine kasnije osvojio jugoslavenski Kup i bio viceprvak države, iza beogradskog Partizana. Reći će Radonić kako je teško usporediti današnji vaterpolo s nekadašnjim.
- Svako vrijeme nosi svoje prednosti i mane. Vaterpolo je uvijek bio težak sport, i nekada su igrači bili vrhunski, a to su i danas. Mislim da je, kao i u svakom drugom sportu važno da fizički vaterpolist bude na razini. Treba biti mnogo spremniji, a u tome je danšnje Primorje danas daleko najbolje.
Navijači su naš osmi igrač
Neizbježno je bilo direktora Primorja upitati o odnosu kluba s navijačima koji je na vrlo zavidnoj razini u novijoj povijesti kluba s Kantride:
- Navijači su naš osmi igrač u bazenu, to je neosporno. Mi od devedesetih godina imamo svoju publiku koja nas podržava, no to se posebno očituje kroz zadnjih nekoliko sezona. Prate nas i zbog toga smo jako ponosni, kaže Radonić.
Osim 1979. Primorjaši su viceprvaci bili i četiri godine kasnije, kada je na Kantridi splitski POŠK postao prvak. Tada je utakmicu odlučio Milivoj Bebić, svojevremeno najbolji vaterpolist svijeta, sam pobjedivši Riječane (10:9). U novijoj povijesti i pamćenju navijača stoji osvojen Kup Hrvatske 1995. godine, te četiri trofeja u posljednje dvije sezone; dva hrvatska Kupa i dvije tirule Jadranske lige. Viceprvak Hrvatske Primorje je, uz posljednje dvije sezone bilo i 2004. godine.
- Uvijek smo bili blizu tom trofeju, stalno smo prisutni u vrhu hrvatskog vaterpola, ali mnogim generacijama riječkih vaterpolista nije uspijevalo podići pehar za prvaka države. Nesumnjivo je da je Primorje uvijek imalo kvalitetu, ali se uz to mora dogoditi i doza sportske sreće. Mislim da ove sezone imamo sve potrebno, neupitnu kvalitetu i da je sve u srijedu samo u našim rukama. Pokazali smo svojim igrama da nam nema premca u Hrvatskoj, nedostaje još samo mali koračić, no uvjeren sam kako ćemo i njega napraviti te konačno osvojiti Prvenstvo.
Radonić je ponudio vrlo jasan odgovor na pitanje zašto je danas Primorje u samom vrhu svjetskog vaterpola. Klub je posložen fenomenalno na svim razinama, sve funkcionira baš onako kako treba.
- Danas smo tu gdje jesmo ponajprije zahvaljujući našem predsjedniku Predragu Slobodi. Čovjek je to koji je znao prepoznati potencijal kluba i podignuti ga na najvišu, svjetsku razinu. No, moramo znati da svi klubovi u Hrvatskoj; Mladost, Jug, Mornar, POŠK, rade savršen posao. Svi klubovi imaju izrazito kvalitetan omladinski pogon, ali u prijelazu ka seniorima fali im sponzora, ljudi koji prepoznaju kvalitetu. Znamo da je vaterpolo Hrvatskoj donijelo puno sreće i veselja, reprezentacija i klubovi se stalno dokazuju u međunarodnim vodama. Zaslužuje naš sport puno više u financijskom smislu nego što dobiva trenutno, kaže Radonić.
Nakon kraja prvenstvene trilogije s Mladosti, valjat će dostojno proslaviti naslov prvaka, a potom se okrenuti europskim obvezama. Zahvaljujući izvrsnoj igri u grupnoj fazi Lige prvaka Primorje na završnom turniru ima dan odmora, budući da preskače četvrtfinalnu utakmicu.
- Upravo će to biti naša glavna prednost. Smatram da će se i Brescia i Barceloneta umoriti u četvrtfinalu, te su momčadi dosta izjednačene. No, blagu prednost ipak dajem Španjolcima, imat će svoju publiku iza sebe. Mi idemo na pobjednika tog para, znamo da nas je Barceloneta pobijedila na otvaranju Lige prvaka, neće biti lako, zaključuje Radonić.
